Turtles hingavad õhku; nad peavad hapniku hingamiseks pinnale jõudma. Kuid neil on kohandusi, mis võimaldavad neil pika aja jooksul veealust jääda. Neil on isegi kohanemisvõimalus, et hingata väikestes kogustes hapnikku.
Hingamiselundite süsteem
Turtlesid hingavad õhu läbi nende suu kaudu asuvate väliste nurkade. Õhk liigub läbi silmade ja hingetoru, mis on valmistatud kõhre rõngastest. Kilpkonna hingetoru on piklik ja painduv, võimaldades kilpkonnal oma pead oma koera sisse ja välja tõsta. Hingetoru lõheneb südamega kaheks bronhiks, mis suunab õhku kopsudesse, kus see imendub kehasse.
Kuna kilpkonna kest ei saa laiendada ja kokku panna inimese ribi, on kilpeladel nende koorikute sees lihased, mis laienevad ja kokkuvad, et liigutada õhku kopsudesse ja neist välja. Liigestab oma jäsemeid ka koos hingamistega, muutes rõhku kopsudes.
Uinumine allvees
Kuna kilpkonnad on külmavered, sõltub nende aktiivsuse tase välistemperatuurist. Nad on aktiivsemad sooja temperatuuri korral ja vähem aktiivsed kui külm. Temperatuuri languse korral väheneb aktiivsus, nagu ka kilpkonna ainevahetus. Kui temperatuur langeb, hakkab kilpkonnad talveunestuma. Mõned kilpkonnad puhkevad hingata, tiigi põhjas mudas.
Talvel puhkes nad ei liigu ja südame löögisagedus aeglane. Nad "hingavad" anaeroobselt, kasutades suvekuudel talletatud rasvu. See protsess hoiab kilpkonna vähese metabolismi ja rakkude funktsiooni, kuid toob kaasa piimhappe kogunemise. Kilpnäärte kestad vabastavad oma süsteemidesse karbonaadid, neutraliseerivad hapet ja takistavad selle muutumist surmavaks.
Hapnik veest
Mõned kilpkonnaliigid võivad hapnikku veest imeda, võimaldades neil pikka aega veetma vee all, ilma et õhku sattuks. Pikkus, mille jooksul nad jäävad vee alla, sõltub liikidest ja temperatuurist. Näiteks merikilpkonnad võivad jääda vee alla 4 kuni 7 tundi puhata. Uinuvad kilpkonnad võivad vee all veeta mitu kuud.
Kloaak on kilpkonna tagumises otsas asuv ava, kus jämesool ja kuseteed on tühjad. Lihaste laiendamine ja kokkutõmbumine põhjustab vett kloaaki ja sellest välja. Mõned kilpkonnaliigid, näiteks idarannikul värvitud kilpkonnad, on kloaakal veresoonte suur tihedus, mis võimaldab kilpkonnal imeda nahast hapnikku veest. Mõned liigid, näiteks muskuskarupp, võivad absorbeerida hapnikku neelusesse kuuluvates veresoontes.
Turtle uppumine
Vaatamata nende kohandustele võivad kilpkonnad uppuda, kui nad vee alla jäävad. Kui temperatuur ei ole piisavalt külm, et kilpkonnaline saaks talveunerežiimi siseneda, peab kilpkonn hapniku saamiseks hingama ja võib hingata vett oma kopsudesse.
Kilpkonnad võivad lämmata alla vee alla, kui nad kasutavad oma süsteemides kogu hapnikku. Pingelistes olukordades võivad kilpkonnad võitluses kiirelt ära kasutada olemasolevat hapnikku. Piimhape koguneb, kui anaeroobne hingamine lülitub sisse ja võib kiiresti mürgiseks muutuda. Sellistel juhtudel võivad kilpkonnad, kes ei pääse pinnale hingata, surema mõne minuti pärast.
