Kilpkonna vanuse täpsuse määramiseks pole olemas ühtegi meetodit. Mõned liigid pakuvad oma kestadesse sõrmede kaudu vihjeid, kuid paljudel liikidel, nagu pehme kestatelt kilpkonnadelt (Apalone sp.) Ja merikilpkonnadele, pole ühtegi rõngaid üldse nõu pidamiseks. Sellest lähtuvalt saate teha ainult harilikke arvutusi kilpkonna vanuse kohta, välja arvatud juhul, kui teate, et kilpkonnaline on koorunud.
Kasvurõngad
Paljud kilpkonnad, eriti kilpkonnalised ja karpkilpkonnad (Terrapene sp.), Omavad oma plastronidel selgeid rõngaid - nende kestade osa, mis kaitseb nende alaosa. Kuid erinevalt puidest ei tegele kilpkonnad igal aastal nende ringidega. Nad võivad toota rikkaliku toidu ajal täiendavaid rõngaid või ei pruugi toota helmeid aastaid, mil nad olid vigastatud, haiged või ei suutnud leida piisavalt toitu. Lisaks sellele, kui kilpkonnad tõmbavad oma plastroni igat liiki abrasiivpindadele, rikuvad tiibad tihtipeale ja muutuvad eristamatuks, kui kilpkonn hakkab umbes 20-aastaseks saama. Paljudes liikides on rõngaid raske tuvastada, tekitades selle strateegiaga muid probleeme.
Vanuse märgid
Võite teha mõned esialgsed järeldused teatavate kilpkonnade üldise vanuse kohta, uurides nende kestade seisundit ja värvi. Näiteks, kui püütakse metsikult püütud isikuid, näitavad vanemad kilpkonnad rohkem kulumise tunnuseid. Nende plastroonid on siledad, nende karapaikadel võib olla mitu mõlgid või laastud, neil võib olla ka jalgu või pead. Kuigi sellised vihjed ei näita täpset vanust, võimaldavad nad teha mõistliku järelduse, et isend on täiskasvanu, st 10-20 aastat vanad. Vangistuses kasvanud kilpkonnad ei ole tõenäoliselt kannatanud koorekahjustust, mis on nende metsike vastetega, muutes koorekahju ebaotstarbekaks. Peale selle kipuvad mõned kilpkonnad suureneva vanusega tumenema, samas kui teised kaotavad iseloomuliku mustri.
Tõendid luudes
Kuigi keskmisest kilpkonnakorraldajast pole tehnikat, on mõned teadlased hakanud uurima merikilpkonlaste luude - skeletochronoloogiaga seotud distsipliini - nende vanuse kindlaksmääramiseks. Arvatakse, et mõned luud toodavad iga-aastaseid rõngaid, seega analüüsides neid ja loendades need rõngad, peaksid teadlased saama oma vanuse kindlaks määrata. Ent dr. Brian Wallace'i sõnul on mittetulundusliku merikilpkonna kaitseorganisatsioon "Maailma merikilpkonnad" uurimised andnud mitmeid tulemusi. Wallace selgitab, et see meetod toimib hästi mõne liigi puhul, nagu näiteks Kemp's ridley merikilpkonnad (Lepidochelys kempii), kuid mitte teised, näiteks nahkpuu-merikilpkonnad (Dermochelys coriacea).
Turtle Life Spans
Üks põhjusi, miks teadlased on huvitatud kilpide vanuse määramisest, on see, et kilpkonnad elavad nii pikka elu. Kuigi karpkilpkonnad ja liiderkilpkonnad võivad ulatuda 50-aastasteni, on mõned hiigelsuured kilpkonnad elanud palju pikemaid elusid. Teadlased kahtlustavad, et maailma kõige kuulsam kilpkonn - Galapagos kilpkonn (Chelonoidis nigra abingdonii) nimega Lonesome George - oli tema surma ajal umbes 100 aastat vana. Aastal 2014 teatas BBC, et üks kilpkonn - Seišellide kilpkonn (Aldabrachelys gigantea) nimega Jonathan, kes praegu elab lemmikloomana St Helena saarel, arvatakse olevat 182-aastane.
